Erhu: 5月 2008

以前在還沒出國的時後，幾乎都沒有機會搭飛機，搭飛機感覺上是一件幾乎不大可能會做的事情，連「如何去搭飛機」這件事，對我而言都相當陌生。不過出國之後，因為這裡太大了，反而變成無論到那邊都要搭飛機，也是一件有趣的事情，我還有過一個月內搭了3趟飛機。不過飛機票要怎麼買呢？總不能每次都打到旅行社查票價吧？好在北美地區（尤其是美國）網路購物相當方便，基本的買機票租車自由行都可以直接在網路上進行，不用經由AGENT，對於英文破爛，有講電話恐懼症的我，也算是一種解脫，以下就來說說我自己買機票的經驗談，也歡迎補充（註：本文只著重於美加地區的買機票，而且為個人經驗，僅供參考）。

一般而言，買機票第一直覺就是去找航空公司查票價，這當然是一個方法，但是你總不想要一家一家的看吧，比較快的方法就是經由一些旅遊網站，如

travelocity http://www.travelocity.com/
Expedia http://www.expedia.com/
hotels.com http://www.hotels.com/
priceline http://www.priceline.com/

其實這種網站很多，以上只是列出我比較常用的，除了機票外，以上網站也還可以包括租車飯店自由行，不定期會有促銷，對於自助旅行的人相當實用，而且雖然這些公司都是美國的公司，但是他們都有加拿大的分公司，而且我發現，即便只是美國公司和加拿大分公司的差別，有時候票價還是會有差，尤其是在有時票價未能反映貨幣匯差的情況下，我記得我以前就有一次有可以差到約20美金的例子（好吧...其實不多）。但是同樣的路線，各家網站還是會有可能不同的價錢，變成還是得要一家一家看。所以就有比價網站的出現，以下是比較常用到的比價網站：

SideStep http://www.sidestep.com/
FlightNetwork http://www.flightnetwork.com/
Kayak http://www.kayak.com/

這些網站會根據你的行程，自動幫你搜尋各家旅遊公司航空公司的票價，相當方便，你幾乎可以只看這些網站，就知道最低的票價在那裡了，不過你好像不能直接從他們的網站上訂票，而是要藉由網站的搜尋結果連結去訂票。我最常使用的是SideStep，他幾乎都是可以給我最低的票價，FlightNetwork可以幫我找到比較多的航班，但是票價未必會比較好，而Kayak幾乎都是給我跟SideStep一模一樣的結果。比較耐人尋味的是，若我去回地點都是在美國本土的話，SideStep幾乎就夠用了，幾乎可以肯定那是最低票價了，但是若是加拿大到美國，或是加拿大本土的話，他有時候會無法給我比較合理的價位，反而藉由FlightNetwork可以給我比較好的價錢，我有查過差到200塊美金的例子。如果是要回台灣的話，這些網站都不行，直接去問華人旅行社比較快而且比較可以有好DEAL。

如果是學生的話，可以嘗試下列網站：

StudentUniverse http://www.studentuniverse.com/
STA Travel http://www.statravel.com/
Travel Cuts http://www.travelcuts.com/

有些航班會有學生票，可以提供比市價更低的價錢，不過就不是每個航線都有，未必可以查到，而且就算有，位子也不多，但是還是值得一試。我其實沒有訂過，不過我猜可能需要國際學生證，只是我不確定他們怎麼檢查而已。

若真的覺得這些票價都太貴了，還是有方法可以買到便宜的機票，我上面提到的旅遊網站priceline有個最特別的功能，就是你可以「標」機票旅館或是租車，你可以設定你的預算上限，進入他們的標價系統後競標，標到就是你的。我有標過數次旅館租車和一次機票，旅館通常可以標到六成以下的價錢，機票就難說了，因為你標的是「機票本身的價錢」，這不包括其他如同機場稅兵險加一些雜七雜八的費用，所以他是可以讓用你很低的價格標到，然後雜七雜八費用裡加回來，像我上次好像標到便宜100多塊，但是卻要付比較多的雜七雜八費，最後其實只有便宜60元（大約是像400->340）。而且標機票有一個壞處，就是你雖然可以選擇出發和抵達的時間區段和轉幾次機，但是你必須要等到競標過程完成，確定標到機票後，你才可以知道你的航班是長什麼樣子的，而且你是無法選擇的，也無法退費，這是唯一的風險，我上次就是標從印第安那到蒙特婁的機票，標完拿到機票後才知道我竟然是晚上11點才會到的那種航班（雖然飛行時數是一樣的，只是比較晚出發），結果那天遇到大塞機，我凌晨1點才到蒙特婁.....不過總而言之，若真的沒有可以接受的價位，也許可以試試看。

如果對於票價並不是那麼在乎，其實不妨就鎖定某特定的航空公司，固定買他們的機票以累積里程數，日後再用里程數換機票或是其他優惠，若是你有旅遊信用卡可以幫你加倍里程數，可能反而會更划算。而就我所知，從前面所提的網站買機票的話，未必每一次的行程都可以拿來累積里程數，至少我記得若是用標的話，該趟旅程好像是不行拿來累積里程數的。

總之，雖然買機票可以有很多種不同的訣竅，主要還是要看個人的喜好來決定要如何買，而且貨比三家永遠是最能確保買到便宜機票的方式，雖然比價網站幾乎不會有問題，但是仍然是會有那種航空公司突然間的限期大特價，而比價網站沒有跟上的情況，所以多看多保障啦！

經歷過漫長的冬天之後，春天終於來臨了！從5月初開始，即將進入歡樂的節慶活動旺季，今年從5/2～5/17是一年一度的鬱金香節，由於這裡的春天很短，而鬱金香好像真的只在春天開，所以想看鬱金香一定要趁這段活動期間。每年都會有約3百萬株的鬱金香在渥太華綻放，吸引大批人潮前往觀賞！

說到鬱金香，一般應該都是會想到荷蘭，為何渥太華也會有這麼多鬱金香呢？其實這個原因也是跟荷蘭有關係的，算是荷蘭給加拿大的禮物，想知道詳情可以參見楓葉加國的天空。由於我5/1才去過渥太華參加一個workshop，那時並沒有看到很多開放的鬱金香，所以我們決定這個星期才去，一行六人租了台minivan，一大早就從蒙特婁開過去，大約9點多到達渥太華。其實我們之中沒有人是第一次去渥太華的，所以此行相當專注於鬱金香節的活動，但即便如此，我之前去渥太華都不是去玩的，所以也只是在市區晃晃，走馬看花而已，這次是我第一次去「玩」～XD

左圖是「拜觀路線」參考圖，由於我們大約下午4點多5點就會離開了，所以我們只有選重點區域參觀，也就是所謂的1.2兩點。1是國會大廈附近，我們先看2再看1。不過我們的運氣不算太好，雖然之前沒有下雨，花苞都還保持完整無缺，但當天天氣陰陰的，所以拍起照來，就是有點美中不足的感覺。而國會大廈附近的鬱金香並沒有想像中的多，我們反而突然想到國會大廈裡面去參觀，因為大家都是在周遭逛過很多次，卻都沒有人有進去過。好在進去參觀是免錢的，拿了預約時間的入場券後，就排隊進去了。

畢竟是加拿大最高殿堂，進去之前要通過安檢，而且一些東西還會被沒收，像我的GPS就被沒收了，奇怪的是我們同行有人帶那種locker的鎖也被沒收了，不知道是為什麼。

國會的內裝相當美輪美奐，但也古色古香，畢竟也有一段歷史了。每一塊區域的天花板都不大一樣，也不時可以看到柱子上面有相當栩栩如生的人臉，據說這些人臉都是按照一些參議員或是眾議員的臉雕塑而成，某種程度而言，還蠻讓人毛骨悚然的.........